Почему ель стала символом Нового года?

Язычество
В древности у европейских народов (германских, финно-угорских, славян) вечнозелёные деревья означали бессмертие. А подношения и подарки на ёлках появлялись, чтобы задобрить обитающих в ветвях духов.
Германские корни
По легенде, христианский миссионер в германских землях Святой Бонифаций одним ударом срубил священное дерево язычников – Дуб Тора. Ствол повалил другие деревья поблизости, кроме маленькой ёлочки. В этом усмотрели божественный знак.
По другой версии, в XVI веке реформатор Мартин Лютер в канун Рождества гулял по заснеженному лесу и поразился красоте елей, укрытых снегом, а звёзды в небе навеяли мысли о Вифлеемской звезде. В результате на немецких столах стали ставить маленькие ёлочки, верхушки которых украшали звездой, а ветви – яблоками. От немецких мигрантов традиция стала распространяться по всей Европе.
Вклад Петра I
В Россию традицию праздновать Новый год 1 января принёс царь Пётр I, велел украшать дома ветками елей, сосен и можжевельника. Однако с его смертью традиция сошла на нет.
Возвращение
В XIX веке Николай I женился на прусской принцессе Фридерике (в православии – Александре Фёдоровне) и устроил ей праздник «как у неё дома». Сперва на столы ставили букетики из еловых веток, а в 1819 г. во дворце нарядили ёлку. Традицию подхватили проживающие в Петербурге немцы, а затем и русские дворяне.
Ёлку – детям
С приходом советской власти ёлку посчитали напоминанием о религиозном Рождестве, а после и в праздновании Нового года усмотрели «буржуазную» идеологию. Про ель забыли, пока в ноябре 1935 г. Сталин не произнёс знаменитую фразу: «Жить стало лучше, товарищи. Жить стало веселее». 28 декабря 1935 г. в главной газете СССР «Правда» появилась статья, в которой предлагалось организовать к Новому году детям хорошую ёлку. С той поры зелёная красавица остаётся для нас символом Нового года.